紫外線光在水銀放電管中產生:懸浮著水銀蒸汽這種惰性氣體，包含兩個電極和絕緣器的一根石英管。水銀在254納米，310納米和366納米處達到zui高點,產生在200 和400納米之間的輻射。石英切斷較低的波長，不傳送任何低于230納米的輻射。每個原子由一個原子核，在周圍許多電子漂浮在固定的軌道里組成。 通過增加能量(電)電子被在一個更高的軌道里帶來。每種要素顯示一種回到它的原先的狀態的趨勢。電子將在它的以前的軌道里退卻: 過度能量被作為一個光子發出。zui通常使用的紫外線燈是用電介質水銀弧光燈或者MPMA燈加壓制成的。它可以被生產成幾毫米到超過2米的長度。這些燈的壽命從1000到2500小時內變化。 燈管由石英做成，因為這是傳送紫外線光并且同時忍受6到800°C的高溫的的材料。 燈管將有少許膨脹并且確實有一個高熔點溫度(1100°C) 電極由鎢制成: 生產他們的過程極其復雜。 使用鎢，是因為曲線的溫度可以升高到超過3000°C。用鉬板來連接電極和電線，可以和石英一起膨脹。并且當加熱時仍然能忍受高電壓。 燈zui后被懸掛到陶瓷(或其它)絕緣器。因為供應電流經常不足以為一盞MPMA燈提供動力，紫外線燈通常要利用變壓器。